Ngày 20/3/2009, Trung tâm Nhiệt điện Quỳnh Lập (bao gồm Nhiệt điện Quỳnh Lập I và Nhiệt điện Quỳnh Lập II) được Bộ Công thương phê duyệt quy hoạch tại Quyết định số 1359/QĐ-BCT trên diện tích quy hoạch 283 ha thuộc quy hoạch khu công nghiệp Đông Hồi – khu kinh tế Đông Nam, với tổng công suất lên đến 2.400MW. Dự án được đầu tư theo 2 giai đoạn: nhà máy Nhiệt điện Quỳnh Lập I và nhà máy Nhiệt điện Quỳnh Lập II.
Ngày 21/7/2011, Thủ tướng Chính phủ phê duyệt Quy hoạch điện lực Quốc gia giai đoạn 2011-2020, có tính đến năm 2030 thì nhà máy nhiệt điện Quỳnh Lập I (tổng mức vốn đăng ký khoảng 2,2 tỉ USD, công suất 1.200MW do Tập đoàn Công nghiệp Than - Khoáng sản Việt Nam làm chủ đầu tư) sẽ vận hành vào năm 2022. Năm 2015, nhà máy này đã động thổ nhưng đến nay vẫn chưa thực hiện. Sau 11 năm, dự án Nhiệt điện Quỳnh Lập vẫn chưa được triển khai.
Mới đây, tại cuộc họp thường kì, Ban thường vụ Tỉnh ủy Nghệ An thống nhất kiến nghị Thủ tướng Chính phủ và Bộ Công Thương dừng thực hiện 2 dự án Nhiệt điện Quỳnh Lập tại thị xã Hoàng Mai và đưa 2 dự án nhiệt điện này ra khỏi Quy hoạch điện VII và dự thảo Quy hoạch điện VIII.
Việc xây dựng 2 dự án nhiệt điện này sẽ ảnh hưởng đến đời sống nhân dân địa phương nên tỉnh Nghệ An kiến nghị dừng dự án. Đồng thời, với định hướng chiến lược phát triển năng lượng quốc gia đến năm 2030, tầm nhìn đến 2045, Nghệ An muốn ưu tiên quỹ đất để thu hút đầu tư các ngành công nghiệp chế biến, chế tạo có hàm lượng khoa học, ứng dụng công nghệ cao và thân thiện môi trường để phát triển Thị xã Hoàng Mai thành đô thị biển, gắn với công nghiệp sạch và du lịch, dịch vụ, thương mại, giáo dục y tế.