Đứa trẻ bạc mệnh
Đêm 9/1/2011, Bệnh viện thị trấn Ward End, ngoại ô thành phố Birmingham nhận được cú điện thoại gọi xe cấp cứu từ Rebecca Shuttleworth và người tình là Luke Southerton (32 tuổi). Cặp tình nhân cho biết con trai của Rebecca là bé trai Keanu (2 tuổi) bị đau tim và gần như đã ngừng thở. Có mặt tại nhà của Luke nằm trên phố Old Moat, các nhân viên y tế gần như đã không cầm được nước mắt khi nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ bé, xanh xao, gầy gò nằm bẹp trên chiếc giường gấp xiêu vẹo. Trên khắp người bé chi chít những vết bầm dập.
Theo lời của Rebecca, sáng cùng ngày, cô ta đưa con đến nhà người tình chơi. Tuy nhiên, trong lúc vui đùa, Keanu đã bị trớ nên cô ta để con ở lại còn mình thì chạy về nhà cha đẻ lấy quần áo thay cho con trai. Rebecca cũng khai rằng, khi cô ta rời khỏi nhà Luke thì Keanu đã ngủ được khoảng 5 phút nhưng khi trở lại cô ta đã thấy con trai nằm úp mặt xuống ghế sô-fa. Đặc biệt là một bên tai của đứa trẻ trắng bệch một cách bất thường.
Rebecca khai nhận đã gọi cấp cứu sau khi cùng người tình làm hô hấp nhân tạo cho Keanu nhưng tình hình không khả quan. Tại bệnh viện, các bác sĩ cũng đã tìm mọi cách để can thiệp nhưng đứa trẻ xấu số vẫn không qua khỏi. Bé Keanu được tuyên bố đã tử vong chỉ vài giờ sau khi được đưa đi cấp cứu.
Theo kết quả khám nghiệm tử thi, trên người Keanu có tổng cộng 37 vết thương, gồm cả những vết cắn khá sâu, tập trung chủ yếu ở phần bụng, ngực, đầu và lưng. Phần hộp sọ của bé đã bị đánh đến nỗi nứt ở nhiều chỗ. Theo các chuyên gia pháp y, những vết thương nghiêm trọng này là do vật cứng, có thể là một cây gậy gây ra, dẫn đến việc bé bị xuất huyết nội tạng. Dạ dày Keanu cũng bị rách một mảng có diện tích bằng nắm tay. Thời điểm nạn nhân bị đánh là khoảng 2 ngày trước khi tử vong.
Theo lời khai báo của ông Richard (ông ngoại của Keanu), ông đã nhìn thấy nhiều vết bầm tím và vết răng trên người bé vài ngày trước khi cháu qua đời. Ông Richard nói rằng lúc đó ông đã hỏi con gái và được Rebecca cho biết đó là do những đứa trẻ khác cắn bé Keanu khi chúng chơi cùng với nhau. Tin lời con gái nên ông cũng không hỏi gì thêm.
Vì tính chất nghiêm trọng của vụ việc nên cảnh sát ngay sau đó đã khởi tố vụ án liên quan đến cái chết của bé Keanu. Nghi phạm được xác định chính là Rebecca và người tình Luke.
 |
| Biểu cảm của Rebecca (khoanh tròn) khi người tình đồng tính của mình trúng số độc đắc. |
Người mẹ tồi tệ
Cảnh sát sau đó nhận được thông tin cho biết, trước khi tử vong chỉ 1 tháng, Keanu cũng đã được mẹ đưa đến bệnh viện trong tình trạng bị bỏng nặng ở chân. Lần này, Rebecca cho biết đó là do con trai quá hiếu động nên đã bị chiếc máy sưởi để ở đầu giường rơi trúng. Sau lần đó, cảnh sát cũng đã đến nhà Rebecca để điều tra nhưng vì Luke cũng khai giống y như Rebecca và vì không có bằng chứng nào khác nên cảnh sát về sau đã không tiến hành điều tra thêm về việc này.
Sở dĩ Rebecca ít bị nghi ngờ vì nếu chỉ nhìn bề ngoài thì cô ta có vẻ như là một bà mẹ khá mẫu mực. Ngay sau khi sinh con, với lý do tuổi đời còn trẻ (chỉ mới 20 tuổi khi sinh bé Keanu), Rebecca đã sốt sắng đăng ký hết lớp học dạy chăm sóc con này đến khóa học kỹ năng làm cha mẹ khác. Cô ta cũng tích cực nhờ cậy đến các nhân viên y tế, nhân viên bảo trợ xã hội để họ giúp đỡ trong việc chăm sóc bé Keanu. Trước mặt nhà chức trách, cô ta cũng ra sức tỏ ra cưng nựng, vỗ về Keanu.
Chỉ có những người thân quen của người phụ nữ này mới biết đó thực chất chỉ là vẻ ngoài giả tạo mà cô ta đã cố công dựng nên. Từ khi sinh Keanu ra, Rebecca đã coi đứa trẻ như “một chướng ngại vật ngăn cản cô ta có được cuộc sống tự do, sung túc như mong muốn”. Chính bởi ý nghĩ này mà cô ta luôn ghét bỏ khúc ruột của mình và hành hạ đứa trẻ. Những người thân và bạn bè của Rebecca nói với cảnh sát rằng bé Keanu thường xuyên bị mẹ bỏ mặc, không tắm rửa và thay tã lót cho.
Đến khi Keanu tròn 15 tháng, vì những mâu thuẫn trong cuộc sống vợ chồng nên cô ta bỏ cha của Keanu và chuyển về sinh sống tại thành phố Birmingham. Một thời gian sau, cô ả bắt đầu qua lại với Luke Southerton. Cũng từ đây, vì bận hẹn hò nên Rebecca ngày càng tỏ ra độc ác với con trai hơn.
Trong khoảng thời gian từ tháng 11/2009 đến khi qua đời, Keanu thường xuyên phải lĩnh những trận đòn đau đớn từ mẹ ruột của mình. Vì vậy nên thi thoảng trên người bé lại xuất hiện những vết bầm tím. Tuy nhiên, khi được hỏi, Rebecca lại thản nhiên nói rằng đó là do Keanu đánh nhau với những đứa trẻ khác hoặc do bé không cẩn thận nên đã đâm vào tường hoặc bị ngã.
Chị ruột của Rebecca là Angela Shuttleworth (26 tuổi) ngậm ngùi nhớ lại: “Dường như cũng biết thân biết phận mình nên Keanu rất ngoan ngoãn. Thằng bé rất thích chơi đùa với các anh chị em. Nó có thể tự mình chơi đồ chơi cả ngày không chán. Bé cũng rất dễ ăn, nó ăn tất cả mọi thứ mà người lớn đưa cho và dường như lúc nào cũng bị đói vậy”.
Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện tuổi thơ của Rebecca cũng khá khổ sở bởi mẹ của cô ta là người nghiện rượu nặng, thường xuyên đánh đập con cái. Đáng ra, những đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần này phải là bài học, là động lực để Rebecca phấn đấu trở thành một người mẹ tốt thì cô ta lại dùng chính những kinh nghiệm đã học được từ mẹ mình để đối phó với các nhân viên bảo trợ xã hội mỗi lần họ đến thăm bé Keanu cho đến khi xảy ra vụ việc đau lòng.
Sám hối muộn màng
Trong phiên tòa diễn ra hôm 24/6/2013, các công tố viên tiếp tục đưa ra trước tòa những bằng chứng lột tả được bản chất tồi tệ của Rebecca. Cơ quan công tố cho biết, sau khi bị bắt và bị truy tố về hành vi giết chết con trai, Rebecca vẫn được bảo lãnh tại ngoại. Đến lúc này, cô ta bỗng “trở chứng” quay ra yêu đàn bà và rủ một người phụ nữ tên Rusholme tới sống cùng.
Trong thời gian sống chung với Rusholme, Rebecca vẫn tỏ ra hết sức vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Thậm chí, khi thấy bạn tình Rusholme trúng số, Rebecca vẫn xuất hiện trên truyền hình để thể hiện niềm sung sướng vì món tiền từ trên trời rơi xuống này. Cô ta lúc đó hào hứng cho biết dự định sẽ dùng số tiền đó để sửa sang nhà cửa và cùng “người yêu” đi du lịch. Nhìn vào Rebecca lúc đó, không ai có thể nhận ra ở cô ta một thoáng ân hận về hành vi độc ác đối với đứa con bé nhỏ tội nghiệp của mình.
Trước tòa, bà Caroline Marsh - người phụ trách cuộc điều tra về vụ việc nhận định: “Hoàn cảnh của Keanu thực sự quá đáng thương. Thật khó có thể hiểu được tại sao một người mẹ lại có thể làm thế với con đẻ của mình. Rebecca Shuttleworth rõ ràng không phải là một con người. Từ trước tôi đã miêu tả cô ta như một con quái vật và đến bây giờ thì tôi vẫn giữ nguyên quan điểm của mình”.
Cuối cùng, bồi thẩm đoàn đã nhất trí buộc tội giết người cùng án tù chung thân đối với Rebecca. “Nạn nhân là một đứa trẻ không có khả năng tự vệ và trách nhiệm của bị cáo là phải bảo vệ bé. Nhưng thay vì làm tròn bổn phận của mình thì bị cáo lại đánh con đến chết”, thẩm phán chủ trì phiên tòa nói trước khi đưa ra phán quyết của ông.
